Ковка входит в число способов обработки металлов давлением, при которой инструмент многократно ударяет по заготовке, в результате чего она деформируется и постепенно приобретает нужную форму и размеры. Не секрет, что еще в древности холодная ковка меди, самородного железа была, пожалуй, самым традиционным способом обработки металла.

Холодную ковку применяли индейцы Северной и Южной Америки до 6 века до н.э. Потом стали использовать горячую ковку в Иране, Месопотамии, Египте (4-3 вв. до н.э.). И всегда кузнецы пользовались особым уважением среди людей, а об их мастерстве существует немало легенд. Кузнечное дело уже давно поставлено в разряд наивысших искусств и окружено аурой. Славяне считали, что кузнецов оберегал бог Сварог, который, помимо всего прочего, наделил их даром излечивать различные болезни, колдовать и отгонять злые силы. Кузнечное дело людям казалось таинственным, поэтому его и связывали с магией. Уровень техники в те времена был слишком низким, поэтому мастер должен был в совершенстве знать все особенности металла, обладать многими умениями, навыками, опытом. Определить сорт стали тогда можно было исключительно по цвету и характеру искры или излому, а степень нагрева во время ковки, закалки и сварки определялась на глаз по цвету раскаленного металла (каленого); о температуре отпуска стали кузнец узнавал по цветам побежалости.

В нашей стране кузнечное дело в средние века достигло больших высот. В 15-17 вв. в Новгороде и Москве одна за другой рождались кузнечные корпорации, кузнецы селились группами, так и возникали слободы (Кузнецкий мост в Москве, Кузнецкая слобода в Старице). Вручную мастера ковали огнестрельное и холодное оружие, подсвечники, замки, часы, подковы, различные инструменты, фурнитуру для дверей и сундуков, решётки, ворота, ставни, перила, балконы, кованые кровати, украшения и предметы быта.

В 15-19 вв. во всех странах происходит специализация кузнечного ремесла по отраслям. Так, лучшие фонари, ограды, решётки, ворота изготавливали петербургские (Царское село) и версальские мастера, особо славились оружейники из Тулы, Астрахани, Милана, Дамаска и Аугсбурга. Ножи и инструменты предпочитали покупать в Павловске на Оке, Ноттингеме, Золингене, а самые хорошие замки делали в Нюрнберге.

В 19 веке ручную художественную ковку вытеснили штамповка и литьё, интерес к ручным работам вернулся лишь в 20 веке, когда было изготовлено кузнечное оборудование и многие сложные операции были механизированы. Механизация позволила производить кованые изделия гораздо быстрее и качественнее. Кроме того, отметим, что кузнечное ремесло стало очень прибыльным делом, что в свою очередь вернуло популярность оригинальным изделиям ручной ковки.